Per rappresentarvi la comicità surreale del nostro Gene non vi parleremo della sua nota carriera artistica, ma della sua carriera calcistica… In gioventù, Gene Gnocchi era stato calciatore in Serie C: fu riserva dell'Alessandria, allora allenata da Giuseppe Marchioro. A lungo fu attivo nei campionati dilettantistici della FIGC, per esempio nel Castiglione delle Stiviere, nel Fiorenzuola e nel Viadana. Durante l'edizione 2006-2007 della trasmissione Quelli che il calcio, Gnocchi lanciò una sfida all'intero mondo del calcio, chiedendo l'ingaggio (e un conseguente gettone di presenza) ad una qualsiasi società calcistica di Serie A. Numerosi furono i sostenitori di questa originale iniziativa, tra cui Alessandro Del Piero e migliaia di telespettatori attraverso messaggi di posta elettronica ed sms.

Quattro squadre hanno risposto positivamente: infatti Atalanta, Bologna, Siena e Torino proposero un provino al comico. Il 23 marzo 2007 Gnocchi firmò un contratto bimestrale da 1500 euro mensili con il Parma, diventando il più anziano giocatore di sempre in Serie A. Scelse la maglia numero 52, che indica la sua età e il nome Gnoccao. Nella stagione 2006-2007 Gnocchi non riuscì a giocare per via della difficoltà che il Parma incontrò nella lotta per la salvezza. Nel campionato successivo il Parma ha confermato il calciatore nella sua rosa (era anche presente nel listone del Fantacalcio gestito dalla Gazzetta dello Sport, al costo di 1), ma anche in quella stagione non ha giocato. Riprova l'avvicinamento al calcio professionistico due anni dopo, iniziando ad allenarsi col Sassuolo. Un'ulteriore occasione viene data a Gene Gnocchi nel febbraio del 2009 da Gian Piero Gasperini, allenatore del Genoa. Possibilità di esordire, questa volta, più elevate considerata la buona posizione di classifica della squadra ligure. Come nelle precedenti occasioni, il nome resta sempre lo stesso (Gnoccao) ma giustamente viene aggiornato il numero di maglia (il 54) corrispondente sempre all'età. Gnocchi non riuscì a giocare per via della posizione in classifica del Genoa che punta alla Champions League, così nel marzo del 2009 la Nuova Verolese Calcio gli dà la possibilità di giocare l'ultima di campionato di Serie D. A marzo 2009 si allena per un giorno con il Napoli e nello stesso mese si allena (sempre per un giorno) con il Bari.